Få dyr har stått så nær utryddelsens rand, for så å komme så sterkt tilbake som chinchillaen.

Chinchillaen stammer fra Sør-Amerika. På 1400-tallet hadde befolkningen brukt chinchillaens pels i lang tid. Da spanjolene oppdaget Sør-Amerika ble de bergtatt av denne tette varme pelsen – og tok den med tilbake til Spania. Her ble pelsen sett på som svært eksklusive, og dermed kun brukt av de kongelige og svært rike. Det var begynnelsen på en intens og trist jakt etter disse nydelige dyrene.

I 1918 oppdaget amerikaneren M.F Chapman chinchillaen mens han var på jobb i Chile. På denne tiden var chinchilla ikke lenger et vanlig syn i Sør-Amerika, men ingen visste nøyaktig hvordan det stod til med arten. Chapman falt totalt for disse søte, små ekornlignende dyrene, og ville finne ut mer om de. I 1919 samlet han 23 menn som ble satt til å lete og samle inn alle chinchillaene de kom over. Chapman avsluttet letingen etter tre år. Da hadde de bare klart å finne 11 chinchillaer

Disse 11 individene er forfedrene til alle de tamme chinchillaene som finnes rundt omkring i verden i dag.