Degusen stammer opprinnelig fra lavlandet i Chile. Her lever de i store familier – gjerne på opp mot 100 dyr. Degusen er en gnager.

I hjemlandet blir de ofte sett på som skadedyr av bøndene fordi de spiser avlingen. I vill tilstand blir deguser gjerne 15 år gamle – men i fangenskap blir de sjeldent mer enn 10 år gamle.

På latin heter degus Octodon Degus. Navnet har oppstått på grunn av at emaljen på degusens tenner ofte slites på en måte som likner et åttetall. Degusen er en liten gnager, som er nært i slekt med chinchillaen. Måten de oppfører seg på likner også mye på ekornets.

En degus ser ut som en blanding av ørkenrotte og ekorn, men er ikke i nær slekt med noen av disse.

Degusen ble opprinnelig importert til Europa for å være forsøksdyr. Siden degusen lett får diabetes, ble den hyppig brukt for å teste ut nettopp diabetesmedisin. Antall forsøk med deguser har heldigvis gått ned, mens den blir mer og mer populær som kjæledyr.

Degusen har ikke vært lenge i Norge, og er heller ikke blant våre vanligste burdyr. Den vil nok heller aldri forbigå f.eks. hamster eller marsvin i popularitet. Til det kan den oppfattes som noe vill - men det er jo nettopp det som er sjarmen med den.